Processionnaire du pin

La Processionnaire du pin est un petit papillon nocturne de la famille des Notodontidae

Thaumetopoea pityocampa vient du gn grec ancien, Thauma «  : merveille – poiéo  : créer – pitys : pin – kampe  : chenille, c’est-à-dire « chenille du pin qui crée l’émerveillement »

Une fois n’est pas coutume, ce papillon n’est célèbre que grâce à sa chenille et son mode de déplacement « en procession ». En effet, l’imago passe quasiment inaperçu, ses ailes de couleur gris-beige avec deux lignes ondulées plus foncées chez le mâle, (la femelle est plus grande et plus claire) lui permettent de se fondre en toute discrétion avec l’écorce des pins sur lesquels il se pose en journée.

Il est originaire d’Afrique du nord et du Moyen orient. Aujourd’hui son aire de répartition s’est bien étendue puisqu’il est bien établi dans la moitié sud de la France et en expansion vers le nord

L’imago à une allure compacte, posé le plus souvent les ailes en forme de toit sur leur corps, une belle touffe de poils recouvre sa tête, les antennes bien écartées et pectinées (à la forme d’un peigne). Il éclot durant l’été de juin à septembre. Le mâle meurt rapidement après l’accouplement, la femelle après la ponte.
Ce papillon pond en été des paquets de 150 à 220 œufs sur les aiguilles de divers résineux dont le pin.

Les chenilles qui naissent au bout de cinq à six semaines se mettent à dévorer les aiguilles de pins à l’abri de nids légers successifs qu’elles constituent au gré de leurs besoins. A l’automne elles finiront leur développement à l’intérieur d’un nid définitif et volumineux construit côté sud. Au total elles subissent 5 mues.
Au printemps, on peut observer leurs longues files indiennes. Conduites par une femelle, elles quittent le nid pour s’enfouir dans le sol et se transformer en chrysalide. Une procession typique comprend entre 50 à 200 individus

Cette espèce en trop grand nombre conduit à un affaiblissement de l’arbre, elle est classée comme "espèce dont la prolifération constitue une menace pour la santé humaine" et son extension est suivie par l’INRA. Il vaut éviter de s’approcher trop près, y compris les animaux, leur corps velu est couvert de soies urticantes et allergisantes, pouvant être à l’origine d’atteintes cutanées, oculaires et même respiratoires

Leurs prédateurs : les huppes, mésanges, coucous, les éphippigères (grosses sauterelles), guêpes et humains

A noter que les nids, même vides sont source de poils urticants.

Confusion possibles avec la Processionnaire du chêne et la Processionnaire pinivore.

Liens et références

Pour des informations complètes voir les sites
• Wikipedia
• https://www.animateur-nature.com/co...
• https://chenilles-processionnaires....
• Normandie.prse